Κουρταλιώτικο Φαράγγι

Οι περισσότεροι επισκέπτες γνωρίζουν το Κουρταλιώτικο Φαράγγι μέσα από το παράθυρο του αυτοκινήτου. Ο δρόμος από τη βόρεια ακτή προς τον Πλακιά κατεβαίνει μέσα του, περνά για λίγα λεπτά ανάμεσα σε ψηλά βράχια και βγαίνει από την άλλη πλευρά, κοντά στον Ασώματο. Είναι εντυπωσιακό ακόμα και με ταχύτητα. Είναι καλύτερο αν σταματήσετε.

Στο φαράγγι μαζεύει τα νερά του το ποτάμι που αργότερα φτάνει στην παραλία της Πρέβελης. Κάτω από τον δρόμο, μια σκάλα κατεβαίνει σε ένα μικρό ασπρισμένο εκκλησάκι και σε πηγές που αναβλύζουν μέσα από τον βράχο. Είναι πράσινο, σκιερό και δροσερό, όπως σπάνια είναι η ακτή το καλοκαίρι, και σας δείχνει πόσο νερό κυλά σε αυτό το κομμάτι της Κρήτης.

Πού βρίσκεται το φαράγγι

Το φαράγγι βρίσκεται στην ενδοχώρα, πάνω από τον Πλακιά, στον κεντρικό δρόμο που ενώνει τη νότια με τη βόρεια ακτή. Ερχόμενοι από το Ρέθυμνο, περνάτε από την πλευρά της Κοξαρέ και μπαίνετε στο φαράγγι πριν από τον Ασώματο και τη διασταύρωση για τον Πλακιά. Από τον ίδιο τον Πλακιά είναι μια μικρή διαδρομή πίσω στον ίδιο δρόμο.

Το όνομα συνήθως εξηγείται από τον ήχο που κάνει ο αέρας καθώς περνά ανάμεσα στα τοιχώματα, σαν κουδούνισμα. Μια μέρα με αέρα θα καταλάβετε αμέσως γιατί. Οι ίδιοι άνεμοι που τρέχουν εδώ είναι και ένας λόγος που η νότια ακτή έχει συχνά ριπές· ο οδηγός για τον καιρό στον Πλακιά εξηγεί τι σημαίνει αυτό για τις μέρες θάλασσας.

Εισιτήρια και πρόσβαση

Την πρόσβαση στον χώρο κάτω από τον δρόμο τη διαχειρίζεται πλέον ο ΟΦΥΠΕΚΑ, ο Οργανισμός Φυσικού Περιβάλλοντος και Κλιματικής Αλλαγής, με σύστημα εισιτηρίων. Οι ρυθμίσεις, το ωράριο και οι τιμές μπορεί να αλλάζουν από σεζόν σε σεζόν, οπότε πριν πάτε, δείτε την τρέχουσα πρόσβαση και τα εισιτήρια στον επίσημο ιστότοπο kourtaliotis-tickets.necca.gov.gr. Μη βασίζεστε σε παλιά άρθρα ή σε όσα θυμάται κάποιος από ένα προηγούμενο καλοκαίρι.

Αν για οποιονδήποτε λόγο ο χώρος είναι κλειστός, η διαδρομή μέσα από το φαράγγι αξίζει έτσι κι αλλιώς, και υπάρχουν πλατώματα στον δρόμο όπου μπορείτε να σταματήσετε με ασφάλεια για να το δείτε.

Τι θα δείτε

Η σκάλα

Από τον δρόμο, μια μεγάλη πέτρινη σκάλα κατεβαίνει την πλαγιά του φαραγγιού. Δεν είναι πεζοπορία, αλλά είναι σταθερή κατάβαση, και η ανάβαση είναι καλή γυμναστική μια ζεστή μέρα. Πηγαίνετε με την ησυχία σας, πιαστείτε από το κάγκελο όπου υπάρχει και φορέστε παπούτσια που πιάνουν: κοντά στο νερό η πέτρα είναι υγρή και γλιστράει.

Το εκκλησάκι του Αγίου Νικολάου

Στο κάτω μέρος βρίσκεται το μικρό εκκλησάκι του Αγίου Νικολάου, κολλημένο στον βράχο δίπλα στο νερό. Είναι χώρος λατρείας, οπότε μιλήστε χαμηλόφωνα και ντυθείτε με σεβασμό αν μπείτε μέσα. Η τοπική παράδοση συνδέει τις πηγές με τον άγιο, και αν ρωτήσετε, θα ακούσετε διάφορες εκδοχές της ιστορίας.

Οι πηγές και το ποτάμι

Δίπλα στο εκκλησάκι, το νερό βγαίνει κατευθείαν από τον βράχο και κατρακυλά ανάμεσα στις πέτρες στην κοίτη. Είναι μία από τις πηγές του Μεγάλου Ποταμού, που κατεβαίνει νότια μέσα από την κοιλάδα και απλώνεται κάτω από τους φοίνικες της Πρέβελης πριν βγει στη θάλασσα. Να στέκεστε δίπλα στις πηγές και αργότερα να περπατάτε μέσα στο ποτάμι στην παραλία είναι ωραίος τρόπος να δείτε ένα τοπίο από την αρχή ως το τέλος.

Η ροή είναι πιο δυνατή μετά από βροχερό χειμώνα και την άνοιξη. Στο τέλος του καλοκαιριού το νερό λιγοστεύει, αλλά οι πηγές είναι εκεί και η σκιά ευπρόσδεκτη.

Πουλιά και βράχος

Κοιτάξτε και προς τα πάνω. Τα τοιχώματα είναι ψηλά και κάθετα, και συχνά βλέπει κανείς μεγάλα αρπακτικά να κάνουν κύκλους από πάνω. Αν έχετε κιάλια, πάρτε τα.

Πότε να πάτε

Η άνοιξη είναι η πιο εντυπωσιακή εποχή, με πολύ νερό και παντού πράσινο. Οι αρχές του καλοκαιριού και το φθινόπωρο είναι επίσης πολύ καλές. Τον Ιούλιο και τον Αύγουστο πηγαίνετε νωρίς το πρωί ή αργά το απόγευμα: τα σκαλιά είναι πολύ πιο ευχάριστα μακριά από τη ζέστη του μεσημεριού, και ο χώρος πιο ήσυχος.

Το φαράγγι είναι επίσης καλή ιδέα για μια μέρα που ο αέρας έχει χαλάσει τη θάλασσα. Όταν οι συνθήκες κρατούν τον κόσμο έξω από το νερό, μια δροσερή, σκιερή στάση στην ενδοχώρα είναι ευχάριστη αλλαγή. Όσοι έρχονται το φθινόπωρο θα βρουν κι άλλες τέτοιες ιδέες στον οδηγό για την Κρήτη τον Οκτώβριο.

Πρακτικές συμβουλές

• Παπούτσια: αθλητικά ή σανδάλια πεζοπορίας που πιάνουν, όχι σαγιονάρες.
• Νερό: πάρτε μαζί σας, ειδικά για την ανάβαση.
• Στάθμευση: χρησιμοποιήστε τους καθορισμένους χώρους και τα πλατώματα, και μη σταματάτε ποτέ σε στροφή. Ο δρόμος μέσα από το φαράγγι είναι κεντρικός, με φορτηγά και λεωφορεία.
• Σεβασμός στον χώρο: μείνετε στα σκαλιά και στα μονοπάτια, μην ανεβαίνετε στο εκκλησάκι και πάρτε τα σκουπίδια σας μαζί.

Φαράγγι και Πρέβελη μαζί

Η πιο φυσική εκδρομή είναι να ακολουθήσετε το νερό. Επισκεφθείτε το φαράγγι το πρωί, όσο έχει δροσιά, και μετά κατεβείτε προς την ακτή για να περάσετε το απόγευμα στην παραλία της Πρέβελης, όπου το ίδιο ποτάμι συναντά τη θάλασσα. Στον δρόμο μπορείτε να σταματήσετε και στη Μονή Πρέβελη.

Άλλοι συνδυασμοί που δουλεύουν καλά:

• Φαράγγι και ορεινό χωριό. Το Σπήλι, ορεινό χωριό στην ενδοχώρα του Πλακιά, είναι ωραία στάση για φαγητό μετά το φαράγγι.
• Φαράγγι και βράδυ στον Μύρθιο. Κλείστε τη μέρα με τη θέα πάνω από τον κόλπο από τον Μύρθιο, το χωριό στην πλαγιά πάνω από τον Πλακιά.
• Φαράγγι και παραλία. Ο οδηγός για τις παραλίες γύρω από τον Πλακιά θα σας βοηθήσει να διαλέξετε πού θα κάνετε μπάνιο το απόγευμα.
• Φαράγγι και μέρα θάλασσας. Κρατήστε το φαράγγι για τη μέρα με αέρα και τις ήρεμες μέρες για το νερό: σνόρκελ ή μια πρώτη δοκιμαστική κατάδυση γύρω από τον Πλακιά.

Για όλα τα υπόλοιπα στην περιοχή, γυρίστε στον οδηγό του Πλακιά.