Φραγκοκάστελλο, εκδρομή από τον Πλακιά

Το Φραγκοκάστελλο μοιάζει με ζωγραφιά κάστρου: τέσσερα τετράγωνα τείχη, ένας πύργος σε κάθε γωνία, σε επίπεδο έδαφος λίγα βήματα από τη θάλασσα. Γύρω του δεν υπάρχει χωριό, μόνο λίγα ενοικιαζόμενα και ταβέρνες, η παραλία και από πίσω τα βουνά των Σφακίων. Είναι μέρος για βόλτα, μπάνιο και ένα μεγάλο μεσημεριανό, και κάνει ωραία αντίθεση με τους πιο βραχώδεις κόλπους γύρω από τον Πλακιά.

Πώς θα πάτε από τον Πλακιά

Το Φραγκοκάστελλο βρίσκεται δυτικά του Πλακιά, στην περιοχή των Σφακίων, στον νομό Χανίων. Η διαδρομή ακολουθεί τον δρόμο της νότιας ακτής προς τα δυτικά, μέσα από λόφους και μικρά χωριά, με θέα στη θάλασσα σε πολλά σημεία.

Υπολογίστε περίπου μία ώρα ή και παραπάνω για κάθε κατεύθυνση, και δείτε τον χάρτη πριν ξεκινήσετε. Ο δρόμος έχει σε σημεία πολλές στροφές, κατσίκια πάνω στην άσφαλτο συναντάτε πιο συχνά απ' όσο θα περιμένατε, και είναι διαδρομή που την απολαμβάνει κανείς περισσότερο όταν δεν βιάζεται. Αν ξεκινήσετε το πρωί, έχετε άνετα χρόνο για το κάστρο, μπάνιο και φαγητό πριν επιστρέψετε αργά το απόγευμα.

Χωρίς αυτοκίνητο, το Φραγκοκάστελλο δεν είναι εύκολη εκδρομή από τον Πλακιά. Είναι από τις μέρες όπου ένα νοικιασμένο αυτοκίνητο πραγματικά αξίζει.

Το κάστρο

Το κάστρο το έχτισαν οι Ενετοί τον 14ο αιώνα για να ελέγχουν αυτό το κομμάτι της ακτής και τους ανυπότακτους Σφακιανούς, που δύσκολα δέχονταν ξένη εξουσία. Το όνομά του βγαίνει από το πώς το έλεγαν οι ντόπιοι: το κάστρο των Φράγκων, όπως αποκαλούσαν οι Κρητικοί τους Δυτικοευρωπαίους.

Όσο βλέπετε σήμερα είναι το εξωτερικό κέλυφος: χοντρά τείχη με επάλξεις και τους τέσσερις γωνιακούς πύργους, αναστηλωμένα σε σημεία. Είναι στα καλύτερά του νωρίς το πρωί ή αργά το απόγευμα, όταν ο χαμηλός ήλιος κάνει την πέτρα χρυσαφένια και οι σκιές δείχνουν το σχήμα των τειχών. Κάντε όλο τον γύρο· η θέα με τη θάλασσα από τη μία πλευρά και τα βουνά από την άλλη είναι αυτή που φωτογραφίζουν όλοι.

Η πρόσβαση στο εσωτερικό διαφέρει, και το καλοκαίρι το κάστρο φιλοξενεί κάποιες φορές πολιτιστικές εκδηλώσεις. Ρωτήστε τοπικά την ίδια μέρα αντί να στήσετε το πρόγραμμά σας γύρω από αυτό.

Η μάχη του 1828 και οι Δροσουλίτες

Η πιο γνωστή ιστορία του Φραγκοκάστελλου έρχεται από την Ελληνική Επανάσταση. Τον Μάιο του 1828 μια δύναμη Κρητικών και Ελλήνων αγωνιστών κράτησε το κάστρο και ηττήθηκε εδώ από έναν πολύ μεγαλύτερο οθωμανικό στρατό.

Από εκείνη τη μάχη γεννήθηκε ο θρύλος των Δροσουλιτών. Στα τέλη της άνοιξης, γύρω από την επέτειο της μάχης, κάποιοι λένε ότι βλέπουν τα ξημερώματα μια σειρά από σκιερές μορφές να κινούνται κοντά στο κάστρο και να σβήνουν καθώς βγαίνει ο ήλιος. Άλλοι βλέπουν τους νεκρούς αγωνιστές που επιστρέφουν· άλλοι το εξηγούν ως αντικατοπτρισμό από το φως και την υγρασία πάνω από τη θάλασσα. Για να δείτε κάτι θα πρέπει να βρεθείτε εκεί το σωστό ξημέρωμα με τον σωστό καιρό, αλλά η ιστορία δίνει άλλη διάσταση στην επίσκεψη.

Η παραλία

Κάτω από το κάστρο απλώνεται μια μεγάλη αμμουδιά, όπου το νερό μένει ρηχό για πολλά μέτρα. Αυτό την κάνει από τις πιο εύκολες παραλίες της περιοχής για μικρά παιδιά: παίζουν στο νερό χωρίς τα απότομα βαθιά που υπάρχουν σε κάποιους κόλπους κοντά στον Πλακιά.

Τα ρηχά νερά ζεσταίνονται και γρήγορα, οπότε το μπάνιο είναι ευχάριστο νωρίτερα μέσα στη σεζόν απ' ό,τι σε πιο βαθιούς κόλπους. Από την άλλη, πρέπει να περπατήσετε αρκετά μέσα για να κολυμπήσετε κανονικά. Όσοι κάνουν σνόρκελ ή κολυμπούν με άνεση θα βρουν συνήθως περισσότερα να δουν στα Σχοινάρια ή στις βραχώδεις άκρες άλλων κόλπων.

Σκιά υπάρχει λίγη. Πάρτε καπέλο και ομπρέλα, ή κανονίστε το φαγητό σε μια από τις ταβέρνες κοντά στην παραλία τις πιο ζεστές ώρες.

Πότε να πάτε

Η άνοιξη και οι αρχές του καλοκαιριού είναι υπέροχες εδώ, με πράσινους λόφους και λιγότερο κόσμο. Τον Ιούλιο και τον Αύγουστο η παραλία έχει περισσότερο κόσμο και το μεσημέρι γύρω από το κάστρο, που δεν έχει καθόλου σκιά, η ζέστη είναι μεγάλη. Πηγαίνετε νωρίς, κάντε μπάνιο και δείτε τα τείχη πριν ανέβει η θερμοκρασία, ή πηγαίνετε για το φως του απογεύματος.

Η νότια ακτή έχει συχνά αέρα, και το Φραγκοκάστελλο δεν αποτελεί εξαίρεση. Αν η πρόγνωση δίνει δυνατό αέρα, η παραλία ίσως είναι λιγότερο ευχάριστη, αλλά το κάστρο αξίζει τη διαδρομή. Δείτε τον οδηγό για τον καιρό στον Πλακιά για το πώς είναι συνήθως κάθε μήνας.

Μια ολόκληρη μέρα

Ένα χαλαρό πρόγραμμα από τον Πλακιά:

1. Ξεκινήστε το πρωί και πάρτε τον παραλιακό δρόμο δυτικά, με στάσεις για τη θέα.
2. Κάντε τον γύρο του κάστρου όσο το φως είναι μαλακό και πριν έρθει η ζέστη.
3. Μπάνιο στην παραλία από κάτω.
4. Μεγάλο μεσημεριανό, και αργή επιστροφή στον Πλακιά αργά το απόγευμα.

Αν σας αρέσουν οι μέρες στον δρόμο, μια εκδρομή ανατολικά, στην Τριόπετρα και τον Άγιο Παύλο, κάνει ωραία αντίθεση μια άλλη μέρα, ενώ η διάσημη παραλία με τους φοίνικες στην Πρέβελη είναι πολύ πιο κοντά.

Πρακτικές συμβουλές

• Νερό και σκιά: έχετε και τα δύο μαζί. Ο χώρος γύρω από το κάστρο είναι εντελώς εκτεθειμένος.
• Καύσιμα: βάλτε βενζίνη πριν από μεγάλες διαδρομές στη νότια ακτή· τα βενζινάδικα ανάμεσα στα χωριά είναι αραιά.
• Οδήγηση: πάρτε τις στροφές σιγά και προσέχετε τα ζώα στον δρόμο.
• Σεβασμός στο μνημείο: μην ανεβαίνετε στα τείχη.

Πίσω στον Πλακιά

Το Φραγκοκάστελλο είναι μια μέρα μακριά από τη θάλασσα που ξέρετε. Όταν επιστρέψετε, σας περιμένουν οι παραλίες γύρω από τον Πλακιά, κι αν θέλετε να δείτε τι υπάρχει κάτω από το νερό αντί απλώς να κολυμπάτε από πάνω, μια εκδρομή σνόρκελ με συνοδό ή μια πρώτη δοκιμαστική κατάδυση είναι ένας πολύ διαφορετικός τρόπος να περάσετε ένα πρωινό.

Για περισσότερες ιδέες, γυρίστε στο τι να κάνετε στον Πλακιά.